我們一直和一大群孩子保持著聯(lián)絡(luò)，這群孩子的成長(zhǎng)我們已經(jīng)跟蹤到了10歲。于是，這一幸運(yùn)的組合環(huán)境使得我們能夠繼續(xù)我們的研究。這些孩子以及他們的兄弟姐妹和同齡朋友，構(gòu)成了我們這次青少年研究的原有核心小組，即115個(gè)采訪對(duì)象。在他們的整個(gè)青春期期間，我們反復(fù)約見。在此基礎(chǔ)之上，每一歲的年齡組我們又增加了50個(gè)孩子。所有10個(gè)不同年齡組一共有545個(gè)孩子接受了我們的研究訪談。

這些孩子的家庭，除了極少數(shù)之外，全部來(lái)自紐黑文、康涅狄格這兩個(gè)州及其郊區(qū)。有些人搬家之后，仍然按照我們的研究要求，定期回來(lái)花半天的時(shí)間和我們見面。在研究之中，針對(duì)我們的方法與目的，所有的家庭都積極參與并配合。另外，1977—1978年我們又增設(shè)了一組由一千多名研究對(duì)象組成的補(bǔ)充小組，這些年青人每一個(gè)人都回答了一份我們的問(wèn)卷，問(wèn)卷中的問(wèn)題涵蓋了包括性在內(nèi)的社交行為(參見附錄一)。這一組研究對(duì)象來(lái)自全美國(guó)自東岸到西岸的不同社區(qū)。

在智力方面，根據(jù)韋克斯勒-貝爾維尤測(cè)試成績(jī)的結(jié)果，我們的原有核心小組成員的智商均略高于平均水平。10、11、14歲的智商成績(jī)達(dá)到117，而12、13、15、16歲的智商成績(jī)達(dá)到118。他們所屬家庭的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位也都處于良好的狀況。我們的研究方法本身就使得我們趨向于選擇社會(huì)地位相對(duì)穩(wěn)定的家庭，因?yàn)槲覀冃枰陱?fù)一年地反復(fù)約見。大部分家長(zhǎng)的職業(yè)屬于專業(yè)性、半專業(yè)性、管理性、技能性的領(lǐng)域。孩子的學(xué)習(xí)成績(jī)，在比較富裕的學(xué)區(qū)的學(xué)校里，屬于良好到優(yōu)秀的水平。而1977-1978補(bǔ)充小組的成員則有所不同，其家庭的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位從福利救濟(jì)家庭到上流家庭都有。

因此，我們所研究的孩子，按道理來(lái)說(shuō)都是些正常的孩子。在了解孩子的個(gè)性和生長(zhǎng)特性方面，我們也得到了家長(zhǎng)的熱忱協(xié)助。我們對(duì)原有研究對(duì)象的每一次采訪，都包括對(duì)孩子一次詳盡的行為及性格測(cè)試，一次和父母的詳談，一次和孩子的詳談。家長(zhǎng)都熱衷于觀察孩子的成長(zhǎng)狀況測(cè)試(通過(guò)單反玻璃)，隨后的父母詳談他們也都熱情配合。與孩子的詳談，由一名研究人員和一名孩子私下里單獨(dú)進(jìn)行。整個(gè)訪談過(guò)程每一次都需要整整半天。

讀者毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)注意到，在大多數(shù)情況下，我們這本書里的每個(gè)男孩或女孩幾乎全都和媽媽爸爸生活在一起。針對(duì)我們的原有核心小組成員，我們的研究最細(xì)致，我們對(duì)孩子的了解最透徹，他們實(shí)際上也就是屬于這樣的穩(wěn)定家庭。至于我們對(duì)第二研究組(1977-1978新增小組)成員的了解，則僅僅來(lái)自他們對(duì)問(wèn)卷的應(yīng)答。我們沒(méi)有約見他們的父母，而且大多數(shù)情況下，我們也不了解這些孩子是否生活在一個(gè)完整的雙親家庭中，抑或是一個(gè)再婚家庭或單親家庭中。

由此可以看出，我們并不打算通過(guò)這本書來(lái)針對(duì)一些出現(xiàn)于再婚家庭、單親家庭的特殊問(wèn)題提供特別資料。針對(duì)這類特別情況，我們?cè)谧髡咝蛑幸呀?jīng)提到的幾本書可供參考。我們這本書的主要目的在于研究年青人本身，以及他們一年一年的成長(zhǎng)過(guò)程中發(fā)生的變化，而并非他們成長(zhǎng)于某種特別的家庭的情況。